El concurso fue animado por el presentador de televisión estadounidense Dick Clark; como comentaristas, actuaron Leeza Gibbons y Margaret Gardiner, Miss Universo 1978.
[8][9] Aunque la ganadora de la primera edición del Miss Unión Soviética fue Yulia Sukhanova, por razones no reveladas fue Evia Staļbovska quien representó a dicho país en Miss Universo.
Bélgica, Brasil, Curazao, Haití, Islas Vírgenes de los Estados Unidos, Luxemburgo y Nueva Zelanda se retiraron: Brasil por la cancelación del concurso Miss Brasil y los demás porque sus respectivas organizaciones no pudieron realizar un concurso nacional ni designar a una candidata.
Se seleccionaron diez semifinalistas mediante competencia preliminar y entrevistas a puerta cerrada.
Las tres finalistas fueron anunciadas en el siguiente orden: Estados Unidos, Noruega y Colombia.