El diario fue fundado en 1891 por Rodolfo Dantas[1]​ y los partidarios de la antigua monarquía brasileña, recientemente depuesta por la nueva República.

Muchos escritores y periodistas brasileños trabajaron a lo largo de su historia para el Jornal do Brasil.

La oposición del diario al gobierno le costó muy caro entre las décadas de 1980 y 1990 estando en varias ocasiones al borde de la quiebra.

JB fue el primer diario brasileño en tener una edición electrónica, ya que desde el año 1995 existe en la red.

[2]​ En 2002 fue vendido al empresario Nelson Tanure que mantuvo una posición izquierdista de la publicación.