Toews tuvo un papel protagonista en el largometraje Silent Light, escrito y dirigido por el cineasta mexicano Carlos Reygadas, y ganador del Premio del Jurado de Cannes 2007, una experiencia que le sirvió de base para su quinta novela, Irma Voth (2011).
Toews creció en Steinbach, Manitoba (Canadá), segunda hija de padres menonitas, ambos pertenecientes a la Kleine Gemeinde.
La mayor y única hermana de Toews, Marjorie, se suicidó en 2010, casi 12 años después que su padre[8][9].
Toews escribió su primera novela, Summer of My Amazing Luck' (1996), mientras trabajaba como periodista independiente.
Toews ganó este último premio con su segunda novela, A Boy of Good Breeding (1998).