Fue la mejor geiko (geisha) japonesa hasta que decidió dejar repentinamente su oficio con 29 años.Su historia podría haber terminado allí, y habría sido relativamente desconocida fuera de Japón, si no fuera por su relación con Arthur Golden y su libro Memoirs of a Geisha.[1] Mineko dejó su casa para comenzar a estudiar danza tradicional japonesa en la okiya Iwasaki en el distrito de Gion, en Kioto, cuando tan sólo contaba 5 años de edad.Mineko trabajó hasta el límite, tanto física como mentalmente.Sin embargo Golden reveló su identidad mencionando su nombre en los agradecimientos[2] del libro, así como en varias entrevistas a nivel nacional.Por ejemplo, en la novela la virginidad (llamada "mizuage" en la obra) de Sayuri, el personaje principal, es subastada al mejor postor.Estos personajes y sus experiencias son muchas veces retratados de forma negativa en Memorias..., aun cuando sus referentes reales eran positivos para Iwasaki.
