Más tarde, su madre los abandonó y Dirnt se apegó a este, y haciendo grandes amigos aprendió, según él, todo lo que hay que saber de la vida, su padrastro murió cuando él tenía diecisiete años.

Decidió independizarse a los quince años, alquilando una habitación a Ollie, la madre de Billie Joe Armstrong, y más tarde en una casa okupa trabajando de cocinero.

A pesar de las adversidades, nunca dejó el instituto John Swett y casi no le dejaron obtener el título de graduado cuando su madre olvidó firmar la matrícula.

Se graduó (mientras Armstrong fue expulsado) y asistió a un curso de universidad que no terminó.

La primera conversación entre Armstrong y Dirnt trató sobre música, donde se dieron cuenta de que tenían los mismos gustos, a partir de ahí se hicieron muy buenos amigos y empezaron a componer canciones.

Dirnt tocaba anteriormente un bajo Gibson Grabber 3 (G3), pero durante Nimrod, lo hizo con un bajo Fender Precision Bass.

Ejemplos de sus grandes líneas de bajo son «Stuart and the Ave», «Panic Song», «Holiday», «Makeout Party», «Nightlife», «Kill The DJ» y «Stray Heart» entre otros, pero la más conocida es «Longview».