Mick Fanning desarrolló su surfing en la Gold Coast australiana, en rompientes como D'bah, Kirra o Burleigh, donde coincidió con su amigo, y también surfista del ASP World Tour, Joel Parkinson.

Lejos del surf, Fanning no atravesaba por su mejor momento ya que perdió a su hermano mayor Sean, también surfista, en un accidente de tráfico.

[2]​ En la final, Fanning venció cómodamente al rookie Otton por 14,83 a 10,50 puntos, y también ganó el título mundial de 2009.

La noticia alcanzó resonancia mundial ya que la competición se retransmitía en directo y el ataque fue captado por las cámaras.

Hasta este momento nunca un surfista había sido atacado por un tiburón durante el transcurso de una competición.