Michael Anderson nació en Plattsburgh, Nueva York, pero consideraba a Spokane, Washington como su ciudad natal.

Realizó su primer vuelo espacial con la misión STS-89, su última misión fue la del STS-107 Columbia que terminó abruptamente el 1 de febrero de 2003.

En total Anderson registró 24 días, 18 horas y 7 segundos en el espacio.

En el quinto y último intercambio de un astronauta estadounidense, la misión STS-89 llevó a Andy Thomas a la Mir y regresó con David Wolf.

Esta misión de 16 días de duración estuvo dedicada a la investigación científica a la cual se le destinó las 24 horas del días en dos turnos alternantes.

La misión terminó en tragedia cuando el transbordador espacial Columbia se desintegró durante la reentrada sobre el cielo del suroeste de los Estados Unidos cuando sólo faltaban 16 minutos para el aterrizaje.