Realizó sus estudios secundarios en la Jamaica College y sirvió Real Fuerza Aérea de Canadá durante la Segunda Guerra Mundial.

Más tarde, aceptó participar como senador en el Parlamento de Jamaica en 1962.

[1]​ Ideológicamente, tres corrientes de pensamiento convergieron en Manley; el liberalismo inglés, la tradición sindicalista de Gran Bretaña, y un Antiimperialismo basado en un análisis crítico del desarrollo y paso del colonialismo al neocolonialismo.

[3]​ Manley mantuvo una relación de amistad con Fidel Castro, recibiendo al líder cubano en su primera visita oficial a Jamaica en 1977.

[4]​ Las relaciones entre ambos países fueron excelentes durante el primer mandato de Manley.