De ascendencia y educación judía, Kimmel se licenció en 1972 en el Vassar College.

Finalmente, se doctoró en 1981 en Berkeley, con un trabajo sobre oposiciones políticas en la Francia e Inglaterra del siglo XVII.

Kimmel es considerado como una de las figuras clave a nivel mundial en estudios sobre la masculinidad.

Sin embargo, su trabajo más importante hasta la fecha ha sido Angry White Men, que escribió originalmente en 2013, y muchos consideran como premonitorio de la era Trump.

Tras la inesperada victoria de Trump, Kimmel actualizó la edición en 2017, añadiéndole un nuevo prólogo en el que desarrollaba su idea a posteriori.