En 1979 recibió una beca para estudiar y competir en la Universidad de Nebraska, en Estados Unidos.

En los Juegos Olímpicos de Moscú 1980 se convirtió en la primera mujer jamaicana en ganar una medalla olímpica al ser bronce en los 200 m. Fue una de las grandes velocistas en los años 80 y 90.

Se hizo conocida porque, aunque solía llegar como favorita a las grandes competiciones, casi siempre debía conformarse con ganar medallas de plata o bronce.

Sin embargo, en Tokio fue derrotada en ambas pruebas por la alemana Katrin Krabbe.

También en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 era la favorita en ambas pruebas y al final solo pudo ser 5.ª en los 100 m y 3.ª en los 200 m. Ha participado en siete ediciones de los Juegos Olímpicos, en los que ha ganado nueve medallas.