[1] El desastre que generó la crisis de la sociedad descrita en la novela nunca se conoce.
Narrada en primera persona por una mujer adulta, la historia se centra en cómo las personas retoman costumbres que se creían parte del pasado, debido a la falta de servicios básicos y la escasez de alimentos y vestimenta.
Ya no hay un orden o fundamento ideológico que sustente una sociedad unida, solo supervivientes que velan por su bienestar sobre el de los demás.
[2] Se forman organizaciones tribales y pandillas, en las que sus miembros deben acatar las reglas establecidas si quieren la protección del grupo.
A partir de entonces, la historia se enfoca en la relación entre Emily y la mujer que le dio refugio.