Cuando M. incognita ataca las raíces de las plantas, establece una zona de alimentación, donde deforma las células normales de las raíces normales generando células gigantes.
Las raíces nudosas o convertirse en noduladas, que forman agallas, de ahí el término "nudo-raíz" de nematodos.
Vulgarmente se le denomina como nematodo formador de nódulos, o agallas, y, en América Latina, como "nemátodo del nudo-raíz del sur" o "nemátodo de nudo de raíz de algodón".
Este nematodo parásito está distribuido en todo el mundo y presenta numerosos huéspedes.
La respuesta a esto es complicada y se cree que permite a los nematodos moverse hacia un nivel apropiado en el suelo,[3] mientras busca señales químicas que lo puedan guiar a las raíces específicas.