Su hábitat natural son los bosques tropicales de montaña.

Hasta 2013 esta especie estuvo incluida en el género Pitohui pero características propias de este ave llevaron a su reclasificación en el género monotípico Melanorectes.

El pitohuí negro se encuentra únicamente en la isla de Nueva Guinea donde ocupa zonas montañosas hasta 2000 m s. n. m. Su hábitat natural lo componen los bosques tropicales montanos que cubren gran parte de las cordilleras de la isla.

Existen registros de cría en septiembre, noviembre y diciembre.

A pesar de esto, no es un ave común en su rango y la destrucción y tala de su hábitat natural ponen en riesgo su supervivencia.