Hijo de padre noruego, Johann Magnussen, y madre danesa, Gerda Kjørup.

Después de aprender español y servir un tiempo como marinero, emprendió un viaje por América Latina.

En 1939 vuelve a Noruega desde Argentina por recomendación médica, ya que había enfermado de malaria y su constitución física era débil.

La propaganda finlandesa, que buscaba apoyo entre otros países nórdicos, caló entre los noruegos de todas las opiniones políticas.

Los voluntarios noruegos emprendieron el regreso a su país, llegando a la ciudad fronteriza de Tornio el 9 de abril, donde fueron despedidos por el mariscal finlandés Carl Gustaf Emil Mannerheim, que les anunció sorpresivamente que Noruega había sido atacada por Alemania en la llamada Campaña de Noruega, y que todas las ciudades principales ya habían sido tomadas sin resistencia.

En otro periódico leyeron la lista completa del gobierno colaboracionista, que incluía al mayor Hvoslef.

Max se incorporó a la incipiente resistencia antifascista, participando en esporádicos ataques contra las tropas ocupantes de la Wehrmacht.

Para evitar ser capturado, intentó huir saltando por una ventana, quedando malherido; siendo arrestado y enviado a un hospital por sus heridas.

Después de un corto tiempo, logró huir del hospital, y con ayuda de sus compañeros, logró ocultarse por 7 meses y posteriormente exiliarse a Escocia, donde recibiría instrucción militar del Ejército británico.

Manus voló numerosos objetivos militares e industriales alemanes incluyendo 100 aviones de guerra.

Mediante un bote hinchable se acercaron al Donau y colocaron minas magnéticas temporizadas.