[2]​[3]​ Su verdadero nombre era Max Josef Haller, y nació en Mannheim, Alemania, siendo hijo ilegítimo de la actriz danesa Elly Benedicte Hansen (1873–1930), cuyo nombre artístico era Eva Haller, y que actuaba en el Apollo-Theater de Mannheim.

En Berlín fundó el Kabarett der Komiker junto a Paul Morgan y Kurt Robitschek.

Con Paul Morgan y Carl Jöken fundó una productora propia, Trio-Film GmbH, con la cual rodóa la película Das Kabinett des Dr. Larifari.

En 1932, Hansen satirizó a Adolf Hitler como homosexual con su canción "War'n Sie schon mal in mich verliebt?

Como contraste, también hizo una parodia de la soprano Gitta Alpar (con atuendo femenino) en una grabación cinematográfica del mismo año.

En 1936 conoció a Zarah Leander en una gira por Escandinavia, convenciéndola para trabajar asociados en los escenarios de Viena.

Tras producirse en Austria el Anschluss en 1938, Hansen hubo de emigrar a Dinamarca, donde fundó un teatro propio en Copenhague.