Su padre, Joseph Tierney, era un destacado político de la ciudad que obtuvo varios mandatos en el ayuntamiento bostoniano.

Estudió en la Notre Dame Academy en Hingham (Massachusetts), cuyos estudios, que incluían interpretación, la llevaron a aparecer en el Boston Globe Drama Festival.

Tras participar en varias obras, se trasladó a Los Ángeles (California) y en 1987 consiguió su primer papel importante en la película para televisión de Walt Disney, Student Exchange.

Su primer papel protagonista fue en una película independiente de bajo presupuesto titulada Dead Women in Lingerie, que se rodó en 24 días.

Cuando NewsRadio finalizó, consiguió el papel de la enfermera Abigail "Abby" Lockhart en la serie Urgencias.