Matapalo

Matapalo e higuerote nombre que reciben en América tropical —en particular en Colombia, Venezuela, Ecuador, Costa Rica, Guatemala y El Salvador— o árbol estrangulador,[1]​ son los nombres vulgares de unas cuantas especies de árboles, principalmente del género Ficus, debido a su hábito de crecimiento.

Son especies cuyas semillas, germinadas sobre ramas de árboles tras ser transportadas por el viento o algún animal, comienzan su vida vegetativa como epífitas, aunque solo utilizan a su anfitrión como apoyo, no como sustento alimenticio.

A medida que crecen desarrollan largas raíces aéreas que van abrazando el árbol en su camino hacia el suelo.

Al cabo del tiempo, llegan a estrangular y matar al anfitrión en su intento por alcanzar la luz solar, bastante escasa en el piso inferior de la vegetación de la selva tropical que es su hábitat natural.

Casi todos ellos pertenecen a la familia Moraceae y en su mayoría, al género Ficus.

Ficus elastica en el Parque del Este , Caracas, Venezuela. Puede verse parte del árbol original a través de una abertura del tronco. También se ve parte del Planetario Humboldt.
Coussapoa pittieri en el bosque cercano a Naiguatá , Venezuela. Véanse las raíces nervudas, típicas del invasor, diferentes de las del árbol original.
Ficus elastica en Perú, reconocido como árbol patrimonial en 2022
Matapalo en la Selva Lacandona , México. Imagen tomada desde el interior (vacío) del tronco original del árbol preexistente, mientras que el tronco entretejido del árbol actual es del propio matapalo.