Bales fue detenido esa misma mañana cuando dijo a las autoridades: "yo lo hice".[9][14] Aproximadamente tres semanas antes de los incidentes, las relaciones entre Afganistán y Estados Unidos se tensaron por un incidente en el que se quemaron copias del Corán en la Base Aérea de Bagram.La instalación de tratamiento médico principal en la base, el "Centro médico del ejército Madigan", ha sido investigada por degradar los diagnósticos de soldados con trastorno por estrés postraumático (TEPT) a dolencias menores.[15][16][17] Los soldados de la base han sido vinculados a otras atrocidades y crímenes.[21] Los residentes de Mokhoyan, una aldea a unos 500 metros al este del campamento Belamby, declararon que una bomba había explotado en sus alrededores el 8 de marzo, destruyendo un vehículo blindado e hiriendo a varios soldados estadounidenses.[22] No está claro si el bombardeo citado por Browne fue el mismo que el descrito por los aldeanos.[26][27] Bales vestía ropa tradicional afgana sobre su uniforme de combate del ejército.[40] Otro testigo dijo que vio al hombre arrastrar a una mujer fuera de su casa y golpear repetidamente su cabeza contra una pared.[9] Según un testigo, "arrastró a los chicos por el pelo y les disparó en la boca".[44] Los testigos informaron que Bales llevaba un faro o foco de luz adherido a su arma.[49] Un reportero del periódico The New York Times inspeccionó los cuerpos de los niños llevados a una base militar estadounidense cercana e informó haber visto quemaduras en algunas de las piernas y las cabezas.No se estaban llevando a cabo operaciones militares en la zona en el momento de los asesinatos.[55] Un portavoz de El Pentágono dijo que la medida se hizo debido a una "recomendación legal".[56] Según las autoridades estadounidenses, un solo soldado, el Sargento de Estado Mayor Robert Bales, llevó a cabo el ataque.[57] Según el periódico The New York Times, uno de los supervivientes del ataque y "al menos otros cinco aldeanos" describieron haber visto a varios soldados, mientras que otros residentes afganos describieron haber visto sólo a un hombre armado.[4][26][58] En respuesta, el presidente afgano Hamid Karzai designó al general Sher Mohammad Karimi para investigar las denuncias.Las aldeas están a un kilómetro y medio de la base militar estadounidense.Estamos convencidos de que un soldado no puede matar a tanta gente en dos pueblos en una hora... (las víctimas) han sido asesinados por los dos grupos".El funcionario que desembolsó los pagos a las familias dijo que el dinero no era una compensación, sino una oferta del gobierno de Estados Unidos para ayudar a las víctimas y sus familias.[52] Luego pidió una abogado y se negó a hablar con los investigadores sobre sus motivaciones.[67][68] Según los funcionarios, Bales puede haber tenido problemas maritales,[52] y la investigación de los tiroteos está analizando la posibilidad de que un correo electrónico sobre problemas matrimoniales haya provocado a Bales.[90] El 16 de marzo, Karzai dijo que Estados Unidos no estaba cooperando plenamente con una investigación sobre los asesinatos.[93] También condenó los asesinatos como "brutales e inhumanos" y declaró que "a la gente se le está acabando la paciencia por la ignorancia de las fuerzas extranjeras".El secretario de Defensa, Leon Panetta, afirmó que el soldado "será llevado ante la justicia y rendirá cuentas" y que la pena de muerte "podría ser una consideración".[4] El 13 de marzo, dijo, "Estados Unidos se toma esto tan en serio como si fueran nuestros propios ciudadanos y nuestros propios hijos los que fueran asesinados.[96] En respuesta a un reportero que preguntó si los asesinatos podrían compararse con la masacre de My Lai de civiles cometida por las fuerzas estadounidenses en Vietnam del Sur en 1968, Obama respondió: "No es comparable.[98] Adrian Bradshaw (Comandante adjunto de la ISAF en Afganistán y Comandante del Contingente Nacional del Reino Unido en Afganistán), se disculpó "Deseo transmitir mi profundo pesar y consternación...[94] El grupo militante prometió a las familias de las víctimas que se vengaría "por cada mártir".[38] El grupo militante suspendió las conversaciones de paz a raíz del ataque mortal.[90] El 13 de marzo, los talibanes lanzaron un ataque contra una delegación del gobierno afgano que estaba visitando el lugar de los asesinatos, matando a un soldado del gobierno e hiriendo a otros tres.
Soldados estadounidenses patrullando el distrito de Panjwai cerca de Kandahar en 2004.
