Nacido en Westport, Nueva Zelanda, Sanderson fue uno de los fundadores del Downstage Theatre en 1964 en Wellington.

En los años 1970, Sanderson viajó en gira con el grupo multimedia Blerta, y trabajó en el cine con Bruno Lawrence y el director Geoff Murphy, ambos miembros de la formación.

El trabajo de Sanderson como director incluye varios cortos con poetas neozelandeses, además del largometraje de 1989 Flying Fox in a Freedom Tree.

Esta película, basada en un libro de Albert Wendt, trata sobre un joven samoano que debe decidir entre los valores de su tierra y los colonos europeos.

También escribió el documental One of those Blighters, sobre el escritor Ronald Hugh Morrieson, además del guion para la adaptación al cine en 1986 de la última novela de Morrieson, Pallet on the Floor.