Martin Kamen

Era hijo de inmigrantes rusos, y creció en Chicago.El descubrimiento del carbono-14 ocurrió en Berkeley cuando Kamen y Sam Ruben bombardearon grafito en el ciclotrón (un acelerador de partículas circular que, mediante la aplicación combinada de un campo eléctrico oscilante y otro magnético consigue acelerar los iones haciéndolos girar en órbitas de radio y energía crecientes) con la esperanza de producir un isótopo radiactivo del carbono que se podría utilizar como trazalíneas para investigar las reacciones químicas de la fotosíntesis.El carbono-14 (14C, masa atómica=14.003241) es un radioisótopo sintético del carbono cuyo núcleo contiene 6 protones y 8 neutrones.Este isótopo creado es inestable, por lo que espontáneamente se transmuta en nitrógeno-14 (14N).Ahora bien, tras la muerte de un organismo vivo no se incorporan nuevos átomos de 14C a los tejidos y la concentración del isótopo va decreciendo conforme va transformándose en 14N por decaimiento radiactivo.