Nació en un barrio pobre de Copenhague y su familia se trasladó a Nexø en 1877.
Militante del partido Comunista de Dinamarca, en 1941 durante la ocupación nazi fue detenido por la policía, consiguió huir a Suecia, y posteriormente a la Unión Soviética, donde hizo programas de radio dirigidos a Dinamarca y Noruega.
Al comienzo de su carrera como escritor fue influenciado por el pesimismo del fin de siglo XIX, pero gradualmente pasó a ser más optimista.
Después de la Segunda Guerra Mundial se estableció en Dresde, entonces parte de Alemania Oriental.
En esa ciudad un instituto de secundaria lleva su nombre.