Su primera novela, John Crows Devil (2005), fue rechazada 70 veces antes de ser publicada y está ambientada en un remoto pueblo jamaicano en 1957.En su primera novela, James explora la Jamaica post colonial a través de una aquetipica batalla del Bien contra el Mal.Los fantasmas del colonialismo son más sutiles, pero la inestabilidad política está muy presente.James desafía el tópico del esclavo tradicional para presentar una protagonista (Lilith) con una dualidad compleja.Sheri-Marie Harrison analiza la novela y explica: "el rechazo de James de una tradición puramente nacionalista, que tanto gusta a otros autores, concreta su crítica del nacionalismo que actúa como una cortina de humo para otros problemas más graves.[15] Ha sido descrito por NPR como "una búsqueda de una nueva fantasía épica — llena de monstruos, sexo, y violencia, pero ambientada una mitológica versión del África antigua.Jemisin, cuyas obras rompen estereotipos sobre lo que debe aparecer en un libro de fantasía."El libro rompe moldes, por ejemplo, los protagonistas principales son una pareja homosexual e interracial formada por un rastreador y un espadachín.En su discurso de aceptación del Booker, James citó a Bob Marley y Peter Tosh .[12] La escritura de James ha sido comparada a Toni Morrison, William Faulkner, y Gabriel García Márquez.Un crítico ha escrito: "El exceso domina Una Historia Breve de Siete Asesinatos.
Marlon James en el Festival Nacional del Libro de 2015.
