[2]​ Kanerva, a quien se conoce con el sobrenombre de "Rive", nació en Helsinki.

Sus últimos años como jugador se vieron ensombrecidos por las lesiones, pero seguía siendo una parte importante de la defensa del HJK.

Su carrera como jugador terminó en 1998, que incluyó la histórica participación en la Champions League.

En la liga superior finlandesa, jugó un total de 291 partidos y marcó 29 goles.

Kanerva tuvo otra etapa como entrenador interino de Finlandia en 2015.