Su debut en la Liga I se produjo el 22 de noviembre en un partido contra el FC Farul Constanţa en el que su equipo venció por cinco goles a dos.
Al año siguiente Niculae marca 20 goles en el campeonato, convirtiéndose en máximo goleador de la Liga I.
En 2001 ficha por el Sporting de Lisboa portugués, con el que debuta en un partido contra el FC Oporto marcando un gol.
Allí se convierte en titular (disputa 26 partidos de liga) y marca 4 goles.
Anotó su primer tanto con este equipo el 8 de diciembre en un partido contra el Hibernian Football Club.