Estudió interpretación en la UCLA y debutó en el cine con la película Ghoulies en 1985.

En televisión ha sido protagonista en series como: Cracker (1997), Prince Street (1991) y Law & Order: Special Victims Unit (1999), en esta última, interpreta a la detective Olivia Benson.

Por ese rol ha sido nominada ocho veces al premio Emmy a mejor actriz en una serie dramática y ganó en el año 2006.

Habla inglés, ruso, español, francés, italiano y húngaro.

En abril de 2011, Hargitay y Hermann adoptaron una niña, Amaya Josephine.