Su padre compuso más de 500 melodías populares, incluidas «Goodbye Nemi» y «Fiocca Snow».
Mario asistió al Collegio San Giuseppe en Piazza di Spagna en Roma.
[3] Riva debutó a temprana edad como doblador y actor de radio.
[4] Su debut cinematográfico fue en 1941 en Due cuori sotto sequestro («Dos corazones secuestrados»).
Se hizo conocido por primera vez como presentador del espectáculo teatral Clan (1942).