[4]​ Creció cerca de Bound Brook, en Nueva Jersey (en la Joseph and Minnie White House en Middlesex), y se licenció en la Plainfield High School en Union County.

[2]​ Bourke-White finalmente se graduó en Cornell University con una licenciatura en Bellas Artes en 1927, dejando atrás un estudio fotográfico del campus rural para el periódico de la universidad, que incluía fotos de su famosa residencia, Risley Hall.

[6]​ En 1927 Margaret White añadió a su nombre el apellido de su madre, "Bourke" así como el guion.

[2]​ Se casó con el novelista Erskine Caldwell en 1939 y fueron los únicos periodistas extranjeros en la ocupada URSS tras la invasión del ejército alemán en 1941.

[12]​[13]​ Era una mujer de izquierdas que hizo varios viajes a la antigua Unión Soviética (URSS).

En 1930 fue la primera fotógrafa occidental a la que se le permitió fotografiar la industria soviética.

Tras la Segunda Guerra Mundial se interesó por la campaña de la no violencia impulsada por Gandhi.