Cerny aplicó un enfoque minimalista al diseñar la apariencia de los campos y enemigos del juego.

Tras su lanzamiento a las salas de juegos, Marble Madness tuvo éxito comercial y fue rentable.

Los críticos elogiaron la dificultad del juego, el diseño visual único y la banda sonora estéreo.

Marble Madness es un videojuego de plataformas isométrico en el que el jugador manipula una canica en pantalla desde una perspectiva en tercera persona.

[1]​[2]​[3]​[4]​ Las pistas están llenas de varios objetos y enemigos diseñados para obstruir al jugador.

[1]​[2]​[3]​[4]​ Marble Madness fue desarrollado por Atari Games, con Mark Cerny como diseñador principal y Bob Flanagan como ingeniero de software.

El proyecto fue cancelado y los dos comenzaron a trabajar en una idea de Cerny que finalmente se convirtió en Marble Madness.

Después de decidir usar una cuadrícula isométrica, Cerny comenzó a desarrollar el concepto del juego.

Su idea inicial consistía en golpear una pelota de una manera similar al minigolf, pero Atari no se mostró entusiasmado.

[2]​ La gerencia de Atari, sin embargo, sugirió que la canica debería tener una cara sonriente para crear un personaje identificado, similar a Pac-Man.

[2]​ A partir de 1986, el juego fue lanzado para múltiples plataformas con diferentes compañías manejando las conversiones; Varias versiones caseras fueron publicadas por Electronic Arts,[10]​ Tiger Electronics lanzó versiones portátiles y de sobremesa LCD del juego,[11]​ y fue portado al Nintendo Entertainment System por Tengen.

[9]​ Creía que los jugadores perdieron interés después de dominarlo y pasaron a otros juegos.

[21]​ Marble Madness fue uno de los primeros juegos en usar verdadero sonido estéreo y tener una partitura musical reconocible.

[3]​[8]​ El compositor británico Paul Weir comentó que la música tenía carácter y ayudó a darle al juego una identidad única.

[23]​ Revisando para Computer Gaming World, Roy Wagner declaró que la versión de Amiga era superior a la arcade original.

A la revista le gustaron los gráficos, pero criticó "las canicas que se manejan como tortugas intoxicadas".

[18]​ Marble Madness inspiró otros juegos que implican navegar una pelota a través de recorridos progresivamente más difíciles.

[2]​[31]​[32]​ En 1990, Rare lanzó Snake Rattle 'n' Roll, que incorporaba elementos similares a Marble Madness.

[33]​ La serie Super Monkey Ball usa una jugabilidad similar basado en hacer rodar una pelota, pero agrega otras características como minijuegos y personajes de monos.

Marble Man amplió la jugabilidad del juego original con nuevas habilidades para la canica como la invisibilidad y el vuelo, agregó minijuegos de pinball entre conjuntos de niveles y permitió que hasta tres jugadores atraviesen pistas isométricas.

[34]​ Atari creó prototipos para las pruebas de ubicación, pero al juego no le fue bien frente a títulos más populares en ese momento, como Street Fighter II.

Atari asumió que las trackballs explicaban la mala recepción y encargó un segundo modelo con controles de joystick.

Debido a que los nuevos modelos tuvieron la misma mala recepción, la producción se detuvo.

[15]​[35]​ Se rumoreaba que las placas del sistema de arcade para la secuela habían sido destruidas para limpiar el inventario a efectos fiscales en 1996.