Fue elegida diputada federal en 2006 y reelecta en 2010, alcanzando un máximo histórico de votos.

[1]​ Es hija de la jueza Ana Lúcia y del ingeniero Alfredo d'Ávila.

[1]​ Debido al cargo que su madre ocupaba, durante su infancia la familia se mudó un sinnúmero de veces.

Durante este periodo, vivieron en las localidades de Estancia Vieja, São Lourenço del Sur, Pedro Osório y Río Grande, volviendo para la capital cuando Manuela tenía catorce años de edad.

[7]​ En las elecciones provinciales en 2006, fue lanzada como candidata a diputada federal por el PCdoB de Río Grande del Sur.

[12]​ Su desempeño ayudó a obtener otros tres escaños de aliados: Assis Melo (PCdoB), José Luiz Stedile (PSB) y Alexandre Roso (PSB), que obtuvieron menos de cincuenta mil votos cada uno.

[14]​[15]​ Sin embargo, el presidente del PCdoB, Renato Rabelo, declaró que Manuela debería ser candidata en las elecciones de 2012, y que siendo ministra quedaría ocupada con la Copa del Mundo y las Olimpíadas.

[16]​ En 2011, escribió el Estatuto de la Juventud, legislación que garantiza derechos y deberes a los jóvenes Brasileños.

El candidato a vicealcalde fue Berfran Rosado, diputado provincial por el Partido Popular Socialista (PPS).

[31]​ En contra de las encuestas que la ponían en segundo lugar, terminó siendo superada por Maria del Rosário Nunes (PT).

[34]​[35]​ La coalición "Juntos por Porto Alegre" fue compuesta por cinco partidos, que le garantizó la tercera mayor cantidad de minutos en publicidad electoral obligatoria.

[36]​[37]​ El candidato a vicealcalde fue el concejal Nelcir Tessaro, del Partido Social Democrático (PSD).

[38]​[39]​ En las primeras encuestas electorales divulgadas, llegó a quedar en primer lugar en las divulgadas por Ibope, y tenía una pequeña diferencia en relación con quien se encontraba en primer lugar, José Fortunati, en las demás encuestas.

A mediados de septiembre, Fortunati consiguió una ventaja significativa en relación con la candidata.

En su cuenta en el Twitter, declaró: "La situación de Río Grande exige atención y estoy dispuesta a dar mi contribución.

[53]​ En junio de 2012, durante una entrevista a Agora É Tarde, declaró que la decisión de dar a conocer su relación con el entonces diputado fue "la decisión más corajuda que tomó en la vida mientras era parlamentaria".