Durante la revolución de 1854 fue médico del ejército legitimista.
Luego fue diputado a la Asamblea del Estado de Santander.
Se especializó en Estados Unidos y en Francia, lo que le permitió ser miembro honorario de la Sociedad Anatómica de París.
Hizo parte del grupo cívico-militar que propició el derrocamiento del presidente Mosquera el 23 de mayo de 1867.
El doctor Plata había contraído matrimonio por primera vez con Jenara Añez, con quien no tuvo hijos, y por segunda vez con María Josefa Rivas Tobar, con quien fue padre de Julia, Adela, María Josefa, José Manuel y Alicia Plata Rivas.