Manfred Schäfer se formó como fotógrafo en Aschaffenburg en los años entre 1970 y 1973.

En 1976 se graduó en ingeniería fotográfica y cinematográfica en Colonia.

Posteriormente estudió antropología cultural y social (Völkerkunde) en la Ludwig-Maximilians-Universität München, donde obtuvo la maestría en 1982; se doctoró en esta carrera en 1987.

Durante los periodos de su formación como fotógrafo y el estudio de la técnica cinematográfica viajó al norte y centro de África y a Madagascar.

La publicación de su artículo „Yo no soy Campa ¡Soy Asháninca!“ impulsó que tanto los expertos como la esfera pública peruana comenzaran a utilizar el término de autodenominación de esta etnia.