Nombrado secretario (ministro) del Departamento de Comercio de Estados Unidos por Ronald Reagan en 1981, cargo que ocupó hasta su fallecimiento por accidente durante un rodeo en 1987.
[1] Durante su infancia y adolescencia trabajó como peón de rancho y obtuvo varios premios como cordelero profesional en el circuito de rodeo.
Tras el accidente, fue trasladado en helicóptero al hospital John Muir en Walnut Creek, California pero las lesiones eran fatales.
[2] Le sobrevivieron su esposa y dos hijas, siendo enterrado en el cementerio de Woodbury, Connecticut.
[3] A partir de 1988, el presidente de los Estados Unidos entrega anualmente el premio de calidad nombrado en honor a Baldrige, el Malcolm Baldrige National Quality Award.