Fue hermano menor del también escritor Frank McCourt, quien relató su infancia en la famosa novela Las cenizas de Ángela.

McCourt se crio en Limerick, Irlanda, y regresó a los Estados Unidos en 1952.

Tenía cuatro hijos: Siobhán, Malachy III, Conor y Cormac, los dos últimos con su segunda esposa, Diana.

También realizó apariciones anuales navideñas en All My Children como el padre Clarence, un sacerdote que aparece para dar consejos inspiradores a los ciudadanos de Pine Valley.

También fue un artista invitado habitual en el Scranton Public Theatre de Pensilvania, habiendo actuado en Inherit the Wind, Cartas de amor y A Couple of Blaguards, que coescribió con su hermano Frank McCourt.

[8]​ Quedó en un distante tercer lugar en las elecciones generales, recibió 40 729 votos (o poco menos del 1%), 9271 votos menos de lo que se necesitaba para obtener el acceso automático en las elecciones de 2010.