Mercer nació en la comunidad de Temperance Hall en el condado de Edgecombe pero vivió en Carolina del Norte hasta los 15 años.
[3] En la década de los 60, cantó durante ocho años en un local de blues de París, llamado Blues Club, propiedad del publicista Maurice Girodias así como haciendo giras por Europa.
[4] Mercer volvió a los Estados Unidos a principios de los 70 para empezar una carrera como actriz.
Así, entre sus trabajos aparece en Harry el sucio (1971), El seductor (1971), Ranas (1972), Cindy (1978) y La pequeña (Pretty Baby) (1978).
Fue coproductora del documental Angela Davis: Portrait of a Revolutionary (1972).