El carbonero de Formosa mide unos 13 cm largo.

Tiene las partes superiores de color negruzco azulado y las inferiores de color amarillo intenso.

[3]​ Se caracteriza por tener un promintente penacho en el píleo, que está compuesto por plumas negras, aunque las de la parte posterior tienen la punta blanca.

Está clasificada como especie casi amenazada por la UICN, debido a su restringida área de distribución y a la captura masiva de ejemplares para la exportación como aves de jaula.

Anteriormente se clasificaba en el género Parus, pero fue trasladado al género Machlolophus, como otras especies, cuando un análisis genético publicado en 2013 demostró que todas ellas formaban un nuevo clado.