[1] En 1996 y 1997, una versión revisada basada en la web del ISP fue un experimento inicial de contenido multimedia interactivo en Internet.
Durante varios años, MSN fue el segundo ISP de acceso telefónico más grande en los Estados Unidos detrás del líder AOL, pero muy pocas personas en los Estados Unidos todavía confían en el acceso telefónico.
El concepto para MSN fue creado por Advanced Technology Group en Microsoft, encabezado por Nathan Myhrvold.
La interfaz fue diseñada por Clement Mok y empleó gráficos de alto color.
Hubo un debate en los medios sobre si MSN sería un "asesino de Internet", y algunas compañías cubrieron sus apuestas durante el primer año, creando contenido tanto en MSN como en la World Wide Web.
Sin embargo, MSN se lanzó demasiado tarde para ser una amenaza real para la web.
Microsoft finalmente cerró cualquier acceso restante al servicio MSN Classic en 1998.
Microsoft promovió MSN 2.0 con una serie de anuncios y materiales promocionales que describen el servicio con la frase "Cada nuevo universo comienza con una gran explosión".
Un puñado de actores sin acreditar aparecieron en MSN Preview, incluida la entonces desconocida actriz Anna Faris, quién representó al 'Canal 5', que se describió como "medios, revistas, actitud"; fue dirigido a la generación X y miembros de edad universitaria.
El acceso a Internet de alta velocidad no estaba disponible en ese momento, y algunos usuarios se suscribieron a planes mensuales de acceso telefónico que limitaban la cantidad de horas durante las cuales se les permitía acceder al servicio.
El software MSN 2.0 también era inestable y, a menudo, se cerraba inesperadamente.
MSN también lanzó 'Friends Online', un predecesor del servicio MSN Messenger que permitió a los miembros agregarse entre sí como amigos, ver la presencia en línea de cada uno y enviar mensajes instantáneos entre sí.
Los miembros anteriores pueden seguir usando esas direcciones con Outlook.com después de finalizar sus suscripciones.