La emisión de aquellos máseres puede surgir en nubes moleculares, cometas, atmósferas planetarias, atmósferas estelares o a partir de diferentes condiciones presentes en el medio interestelar.
Esta incongruencia fundamental en el lenguaje ha resultado en el uso de otras definiciones paradójicas en el campo.
Sin embargo, esto simplemente se suma a la confusión, ya que ambas fuentes son superradiantes.
Estos se denominaron máseres, ya que por sus estrechos anchos de línea y altas temperaturas efectivas se hizo evidente que estas fuentes estaban amplificando la radiación de microondas.
[9] También se descubrieron máseres en galaxias externas en 1973,[10] y en el Sistema Solar en halos de cometas.