[1]​ Como su nombre lo indica, el pelaje de esta especie es más liso y corto que en las demás nutrias.

Está adaptada para vivir en el medio acuático, pero no se siente menos confortable en tierra y puede recorrer grandes distancias en busca de mejores hábitats.

Es la nutria más grande del sudeste asiático, pesa entre 7 y 11 kg, con una longitud de 1,3 m en adultos.

Como otras nutrias tiene los dedos de los miembros posteriores palmeados y unas patas fuertes con garras afiladas.

Como los otros mamíferos carnívoros, usa el olor para comunicarse con individuos de su propia y otras especies.

Paren en una madriguera cerca del agua, que se puede construir o puede ocupar una abandonada.