Adamic nació en el castillo Praproče en Blato, cerca de Grosuplje, en la actual Eslovenia.

Poco después integró un grupo político clandestino de estudiantes asociado al Movimiento Nacionalista Yugoslavo, el cual acababa de surgir en las provincias meridionales del Imperio austrohúngaro.

Aunque fue admitido en el colegio jesuita de Liubliana, según él mismo, por ese entonces ya había decidido no continuar sus estudios y emigrar a Estados Unidos, aunque no supiese cómo hacerlo.

[1]​ Así, en 1913 emigró[2]​ a una comunidad pesquera croaciana en San Pedro (California) y, en 1918, adquirió la nacionalidad estadounidense.

En 1932 recibió una beca Guggenheim y dos años más tarde alcanzó la fama en los Estados Unidos con su libro, The Native's Return, una severa crítica al gobierno del rey Alejandro I de Yugoslavia y una proyección del socialismo en Norteamérica.