Estudió música en la Folkwangschule de Essen (1950-53) y en Berlín.

En 1961 forma el conjunto Philharmonische Solisten Berlín.

En 1978 crea también en Salzburgo Bläserensemble der Berliner Philharmoniker.

Un crítico lo describió como el mejor músico de los últimos 150 años.

Su amplia discografía incluye principalmente obras del repertorio barroco y clásico, así como el Concierto para oboe de Richard Strauss.