Fue publicado por primera vez de manera anónima en Italia en 1952,[1]​ impreso por el amigo del autor Paolo Ricci.

[2]​ Apareció por primera vez bajo la autoría de Neruda en Chile en 1963, con una nota explicativa de su autor de por qué decidió quitarle el anonimato, con firma en Isla Negra en noviembre de ese año.

[2]​ El libro posee además una Carta-prólogo firmada por Rosario de la Cerda en La Habana, el 3 de octubre de 1951, en la cual se refiere a estos versos de amor, escritos a ella por «el Capitán».

[2]​ El libro está dividido en cinco grupos de poemas breves, y finaliza con dos poemas de mayor longitud, titulados «Epitalamio» y «La carta en el camino».

Los distintos poemas son los siguientes: