[2]​ Tras formarse en periodismo en los Estados Unidos, inició su carrera profesional en California, trabajando en diversos medios de comunicación —prensa y televisión— entre 1977 y 1982.

[3]​ Entre 1982 y 1986 trabajó como jefe de programas en Antena 3 Radio en Cataluña, llegando a ser el director.

En su etapa como director, la radio pública catalana comenzó Cataluña Información, una emisora especializada en información continua que fue pionera en el Estado, basada en referentes como la CNN y France Info.

Bajo su liderazgo se creó la Fundación La Marató de TV3 y TV3 obtuvo por primera vez el liderazgo histórico de audiencia,[5]​ consolidándose como un canal de referencia entre el público catalán.

En 1999, Oliva ejerció durante unos meses como director general de la CCRTV, la actual Corporación Catalana de Medios audiovisual (CCMA).