Los costa están recubiertos de finas protuberancias espinosas, que pueden tornarse granulosas.

[5]​ Su coloración varía del amarillo al marrón, pasando por el crema, el gris, el azul o el verde.

[6]​ Los pólipos contienen algas simbióticas; mutualistas (ambos organismos se benefician de la relación) llamadas zooxantelas.

El óvulo fecundado evoluciona a larva plánula, que deambula por la columna de agua hasta fijarse en el sustrato, entonces comienza a secretar su esqueleto de carbonato cálcico, aragonita, y se convierte en el coral adulto.

En el caso de las formas coloniales, el pólipo primario se reproduce por gemación, y así sucesivamente, dando origen a la colonia.

Suelen encontrarse en suelos blandos o rocosos del arrecife, de aguas superficiales, protegidas y soleadas, como las de las lagunas coralinas, aunque algunas especies se localizan también en lomas marinas a mayor profundidad.