Es una planta caducifolia que alcanza los 5-20 cm de altura.

Se utiliza para preparar a partir del Linum catharticum un laxante, que en infusión causa náuseas.

Contiene la venenosa sustancia amarga linin, en la actualidad ya no se utiliza en esta forma como purgativo.

Linum catharticum fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 281.

[2]​ catharticum: epíteto latíno que significa "purgativo"[3]​