[3]​ Las especies en su mayoría son nativas del este de Asia pero con tres especies en el este de América del Norte.

[2]​[4]​ Las especies son arbustos y pequeños árboles.

[4]​ Las hojas pueden ser caducifolias o perennifolias dependiendo de la especie,[4]​ y son alternas, enteras o trilóbuladas y fuertemente aromáticas con un olor picante.

Las flores son pequeñas, amarillentas, con seis tépalos.

[4]​ El fruto es una drupa roja, púrpura o negra que contiene una sola semilla.