[1][2] Hija de Giustina Poli, maestra, y de Fruttuoso Merlin, secretario municipal, Lina nació en Pozzonovo y creció en Chioggia.
Se mudó a Milán en 1930; para obtener su sustento, dio clases particulares de francés.
Merlín contribuyó al semanario socialista Eco dei lavoratori y a la revista La Difesa delle lavoratrici.
Durante la Segunda Guerra Mundial, participó activamente en la resistencia contra los fascistas.
En 1944 ayudó a fundar la Unione donne italiane y fue su presidenta durante tres mandatos.