Previamente, el proceso de licenciamiento tenía dos pasos, la construcción y operación, cada uno de los cuales requería que fuera otorgada una licencia diferente.
Por ese motivo la oposición que surgía antes de que una planta comenzara a operar versus antes de que comenzara su construcción podían ser extremadamente perjudiciales desde el punto de vista financiero para una instalación.
De todas formas una COL aún es insuficiente para construir una central nuclear, previamente también se debe llenar una solicitud de Permiso Inicial de Sitio (en inglés: Early Site Permit, ESP).
En el año 2007 a noviembre se habían solicitado dos licencias COL.
Otros tres permisos ESP habían sido solicitados por Dominion, Entergy y Exelon Corporation.