[9]​ El parlamento, controlado por la oposición, había solicitado horas antes, el 2 de diciembre, un proceso para destituir al presidente de la Junta de Auditoría e Inspección, Choe Jae-hae, y a tres fiscales implicados en dos escándalos relacionados con Kim,[10]​ y había rechazado la propuesta presupuestaria del gobierno.

[11]​ Esta fue la primera vez que se declaró la ley marcial en Corea del Sur desde el golpe de Estado militar de 1980 tras el asesinato del dictador Park Chung-hee, y la primera desde la democratización en 1987.

[13]​ Al iniciar la ley marcial, el presidente debe notificarlo inmediatamente a la Asamblea Nacional.

También pidió a los ciudadanos que crean en él y toleren «algunos inconvenientes».

[15]​[16]​ También afirmó que había una conspiración norcoreana contra el gobierno de Corea del Sur.

[17]​[18]​ Fue la primera vez que se declaró la ley marcial en Corea del Sur desde 1979, durante la dictadura militar de Chun Doo-hwan.

[19]​[20]​ Más tarde se informó que el primer ministro Han Duck-soo había sido dejado de lado en la declaración, y The Korea Times informó que la medida parecía haberse tomado después de comunicaciones directas entre el presidente Yoon y su ministro de defensa Kim Yong-hyun.

[22]​ Yoon nombró a Park An-su como su comandante de la ley marcial.

[23]​ Tras la declaración, el Gobierno afirmó que las actividades en las instituciones educativas y los servicios de transporte seguirán funcionando con normalidad.

En respuesta, los funcionarios del partido los rociaron con extintores y lograron impedir su entrada.

[34]​ Lee Jae-myung, líder del Partido Democrático, el principal partido de oposición, instó a los ciudadanos a reunirse en la Asamblea Nacional y declaró que Yoon «ya no es el presidente de Corea del Sur»; Lee fue filmado trepando las vallas del edificio de la Asamblea para entrar, después de que los soldados habían bloqueado las entradas.

[14]​ Los legisladores maniobraron alrededor de las barricadas policiales para ingresar a la Asamblea Nacional.

Los manifestantes también comenzaron a pedir el arresto y la destitución de Yoon.

[52]​ Más tarde esa mañana, el gabinete aprobó la moción para levantar la ley marcial.

[62]​ El mismo día el viceministro de defensa, Kim Seon-ho, declaró en una sesión parlamentaria que el ministro Kim Yong-hyun fue quien sugirió al presidente Yoon implementar ley marcial y fue quien dio la orden a los policías y militares de ocupar la asamblea.

Según reportes, el plan original era arrestar más o menos 10 políticos.

[68]​ Múltiples países han emitido avisos pidiendo precaución a sus ciudadanos en Corea del Sur aconsejándoles que estén alerta y eviten las manifestaciones públicas.