Ley de Kansas-Nebraska

Fue impulsada por el senador y dirigente del partido Demócrata Stephen Arnold Douglas, de Illinois.La situación de los dos estados al norte de la línea definida en el compromiso de Misuri hacía que ambos debieran ser estados en los que no estuviera permitida la esclavitud.Sin embargo la contigüidad de Kansas con el estado esclavista de Misuri y la búsqueda del senador Douglas del apoyo sureño para un ferrocarril en su estado provocaron que la ley incluyera la previsión de que, para decidir sobre la cuestión de los esclavos, los ciudadanos pudieran ejercer la «soberanía popular» y, por tanto, poder decidir si ser un estado esclavista.Al nuevo partido se incorporaron, además de los antiesclavistas más decididos, los que se oponían a la expansión de la esclavitud, aunque aceptándola en cierto modo, limitando su existencia a los estados en donde ya existía.Esa posición contraria a la esclavitud, aunque no abolicionista, le permitió al partido Republicano ser la fuerza dominante en el norte, y no perder todo el voto sureño, y que su candidato, Abraham Lincoln, ganara las elecciones presidenciales en 1860.
Mapa de 1856 mostrando los estados esclavistas (gris), estados libres (rojo) y Territorios (verde), con Kansas en el centro (blanco).