El término ley básica, ley fundamental o ley elemental se usa en algunos Estados como una alternativa a la constitución, dando a entender que es una medida temporal, pero necesaria sin aprobación formal de constitución.
El nombre se utiliza generalmente para implicar carácter provisional o transitorio, o intentar evitar una demanda de ser "la ley más alta", a menudo por razones religiosas.
En la Alemania Occidental, el término ley básica (Grundgesetz) fue utilizado para indicar que la ley básica sea provisional hasta la última reunificación alemana.
Pero en 1990 ninguna nueva constitución fue aprobada y en su lugar la ley básica fue adoptada en todo el territorio alemán.
Las regiones administrativas especiales de la República Popular China, a saber, Hong Kong y Macao, tienen leyes básicas como sus documentos constitucionales.